REEUWIJK – Eind juni vond in Reeuwijk een bijzondere en indrukwekkende reünie plaats van Libanon Dutchbatters van post 7-23 en de AWACS-vliegers van de NAVO luchtbasis. Het werd een hartverwarmende samenkomst van veteranen vol herinneringen, emoties en verbondenheid, ter ere van hun 44-jarige band.
Op vrijdag 27 juni werd de tuin van een Reeuwijkse bewoner volledig omgetoverd tot een blauwe UNIFIL-post, compleet met legervoertuigen en een grote legertent. In die tent sliepen twintig mannen die elkaar al decennialang kennen vanuit hun tijd in Libanon. De sfeer was direct gemoedelijk, met veel voorpret op de vrijdagavond – eigenlijk begon de reünie toen al.
Zaterdagochtend waren de oogjes bij velen nog klein na een korte nacht, maar met een stevig ontbijt en liters koffie keerde de energie snel terug. Rond 11.00 uur begon het officiële moment van de dag: het herdenken van de overleden maten. Een emotioneel en indrukwekkend moment, waar ook burgemeester Michiel Grauss met zijn vrouw bij aanwezig was. Trompettist Kees van Venetië zorgde voor kippenvel met een prachtige uitvoering van de Taptoe en het Wilhelmus.
Na de ceremonie werd koers gezet richting de Reeuwijkse Plassen, met drie sloepen vol veteranen. Een tussenstop volgde op een eiland van een bevriende Reeuwijker, waar makrelen werden gerookt en het eerste biertje werd geopend. De reünie leeft zichtbaar in het dorp: een lokale botenondernemer had zelfs speciaal een legervaartuig – dat al 40 jaar stil had gestaan – weer varend gekregen en beschikbaar gesteld.
Rond 17.30 uur keerde de groep terug naar de ‘post 7-23’ voor het avondprogramma. Onder het genot van muziek, herinneringen en oude foto’s groeide de verbondenheid verder. “Old Soldiers Never Die” werd uit volle borst gezongen. Later op de avond verzorgde slager Thierry Rietveld uit Bodegraven een prachtig stuk vlees aan het spit, uitgeserveerd door Arie Elderhorst van ’t Wapen van Reeuwijk.
Om 20.00 uur werden de sponsors welkom geheten en barstte het feest pas echt los. Zanger Benjamin Gouweleeuw maakte de avond compleet met een repertoire vol meezingers. De avond liep door tot in de kleine uurtjes, met een lach en een traan.
Hoewel vooraf werd gezegd dat dit de laatste reünie zou zijn, lijkt een vervolg toch niet uitgesloten. De steun van sponsors was groot, en de gastheer stelde zijn locatie graag weer ter beschikking. De kleinere vierjaarlijkse bijeenkomsten op de Jan Tinbergenstraat 18 in Reeuwijk blijven sowieso bestaan, voor veteranen uit de regio.
Organisator Peet van Os sluit af met een boodschap aan alle veteranen uit Bodegraven-Reeuwijk:
“Jullie zijn altijd welkom. Stuur een mailtje naar peet@peetvanos.com of bel me op 06-53639160.”
Een groot dankwoord gaat uit naar iedereen die deze onvergetelijke reünie mogelijk heeft gemaakt.