Voor de meeste mensen is 26 kilometer zwemmen nauwelijks voor te stellen. Voor Madeline Geenen (41) uit Reeuwijk is het een doel waar ze al maanden naartoe leeft. Op 19 juli 2026 staat ze als enige Nederlandse vrouw aan de start van de Sri Chinmoy Marathon-Schwimmen in het Meer van Zürich. Een solotocht van 26 kilometer, waarbij ze niet alleen haar fysieke en mentale grenzen opzoekt, maar ook aandacht vraagt voor een bijzonder doel. Met haar zwemtocht wil ze geld inzamelen voor Stichting Clownszaken, die kinderen in vluchtelingenkampen weer even laat lachen.
Voor Madeline is zwemmen al jarenlang veel meer dan een sport. “Voor mij is zwemmen pure ontspanning”, vertelt ze. “Juist daarom raakt het me dat voor zoveel vluchtelingen water iets totaal anders betekent. Waar ik het water in ga om tot rust te komen, maken zij dezelfde afstand uit pure wanhoop. Voor hen staat een oversteek niet voor ontspanning, maar voor angst, onzekerheid en hoop op een veilige toekomst.”
Dat contrast liet haar niet meer los. Daarom besloot ze haar sportieve uitdaging te verbinden aan Stichting Clownszaken, waar ze zelf als vrijwillig penningmeester actief is. De stichting bezoekt vluchtelingenkampen met professionele clowns die kinderen, vaak getraumatiseerd door alles wat zij hebben meegemaakt, weer even kind laten zijn.
“Wij kijken niet naar een vluchteling, maar naar het kind dat voor ons staat”, legt Madeline uit. “Clown Pluk brengt magie, muziek en spel. Even verdwijnen de zorgen naar de achtergrond en ontstaat er ruimte om te lachen. Dat lijkt misschien iets kleins, maar voor kinderen die voortdurend in de overlevingsstand staan is ontspanning ontzettend belangrijk.”
Met haar zwemtocht wil Madeline ervoor zorgen dat deze bezoeken mogelijk blijven. “Ik zwem een afstand die zij noodgedwongen afleggen, zodat Stichting Clownszaken de lach kan terugbrengen die zij onderweg zijn verloren.”
De uitdaging zelf is allesbehalve eenvoudig. Op 19 juli zwemt Madeline solo de volledige 26 kilometer over het Meer van Zürich tijdens de Sri Chinmoy Marathon-Schwimmen. De tocht wordt georganiseerd onder veilige omstandigheden, met een begeleidingsboot en medische ondersteuning. Dat maakt het volgens haar des te belangrijker om stil te staan bij de werkelijkheid van vluchtelingen die dezelfde afstand vaak zonder enige bescherming moeten afleggen.
De wedstrijd is vernoemd naar Sri Chinmoy, een spiritueel leraar die geloofde in ‘zelfoverstijging’: het voortdurend verleggen van je eigen fysieke en mentale grenzen. Die gedachte spreekt Madeline enorm aan.
“Het gaat niet om winnen van anderen, maar om het beste uit jezelf halen. Dat past heel goed bij mij. Natuurlijk wil ik die 26 kilometer uitzwemmen, maar het doel is groter dan alleen de finish.”
Naast haar zwemtrainingen is Madeline ook actief in een heel andere sport. Ze beoefent luchtacrobatiek op hoog niveau en behaalde onlangs goud tijdens het Nederlands kampioenschap. Daarmee plaatste ze zich voor het wereldkampioenschap. Over haar act wil ze nog niet veel verklappen. “Die blijft voorlopig nog even geheim”, zegt ze lachend.
De voorbereidingen op de zwemtocht zijn inmiddels in volle gang. Via haar sociale media deelt Madeline regelmatig trainingsbeelden, uitdagingen en een kijkje achter de schermen. Zo hoopt ze niet alleen mensen mee te nemen in haar bijzondere avontuur, maar ook zoveel mogelijk geld op te halen voor Stichting Clownszaken.
“Als ik met mijn zwemtocht kan bijdragen aan één glimlach van een kind dat zoveel heeft meegemaakt, dan is iedere trainingskilometer de moeite waard.”
Wie Madeline wil steunen of haar voorbereidingen wil volgen, kan terecht op haar website: www.luchtacrobatiek.com. Via de website is ook meer informatie te vinden over haar actie en de mogelijkheid om een donatie te doen.
