Terwijl veel kinderen in de herfstvakantie vrij zijn, vertrekt de 10-jarige Mattanja Kooi uit groep 7 van de Prinses Beatrixschool naar Turkije. Niet voor vakantie, maar om Nederland te vertegenwoordigen op het Wereldkampioenschap jeugddammen in Antalya.
“Ik vind het echt superleuk dat ik mee mag doen,” vertelt ze enthousiast. “Mijn oranje koffer staat al klaar. Woensdag vliegen we naar Turkije. Donderdag mogen we eerst even bijkomen en wennen aan de warmte, en daarna begint het echte WK!”
Van een les op school naar het wereldpodium
De liefde voor dammen begon nog niet zo lang geleden, vertelt Mattanja. “Ongeveer anderhalf jaar geleden kwam Frans Boot van de damvereniging bij ons in de klas op de Prinses Beatrixschool. Hij gaf een korte damles en ik vond het zó leuk dat ik meteen verder wilde gaan.”Sindsdien is ze niet meer gestopt. Eerst oefende ze één keer per week bij de damvereniging in Bodegraven. Na haar deelname aan het NK Dammen, waar ze knap hoog eindigde bij de meisjes, ging het snel. “Daar vroegen ze of ik mee wilde doen aan het WK,” vertelt ze trots. “En nu mag ik dus echt naar Turkije — dat vind ik zó bijzonder!”
Serieus trainen
Na het NK werd het dammen nog serieuzer. “Ik oefen nu drie keer per week, in Reeuwijk of in Bodegraven. Die verenigingen werken veel samen,” vertelt ze. “Ik krijg damlessen, maak huiswerk met damborden en oefen veel thuis. Het is serieus, maar vooral heel leuk!”
Tijdens het WK speelt Mattanja in de jongste categorie, de welpen. “We krijgen het speelschema daar te horen. Meestal speel je één of twee partijen per dag. Een partij kan soms wel vier uur duren, want je hebt tachtig minuten per speler en krijgt elke zet een minuut extra.”
Een avontuur met Team NL
Samen met haar moeder Annemaria reist Mattanja met Team NL naar Turkije. “We verblijven met twintig jonge dammers en ouders in één groot hotel,” vertelt Annemaria. “Er is begeleiding vanuit de coaches en voor de ouders is er een speciaal ‘Holland House’. Het wordt een groot avontuur.”
De reis wordt door de ouders zelf bekostigd, maar dat doet niets af aan het enthousiasme. “We zijn vooral heel trots,” zegt Annemaria. “Mattanja damt nog maar kort, dus het is echt bijzonder dat ze al naar een WK mag. We gaan vooral voor de ervaring en het plezier – ze hoeft niet elk potje te winnen. Dit is al een geweldige prestatie.”
Toernooi
Van 22 oktober tot 3 november zal Mattanja samen met Team NL strijden tegen jonge damtalenten van over de hele wereld.
Wij wensen Mattanja heel veel succes!
