Tien jaar geleden begonnen Walter en Jessica aan een groot avontuur op Curaçao. Inmiddels verhuren ze er al tien jaar vakantieaccommodaties, zijn hun twee dochters op het eiland geboren en ontvangen ze nog altijd regelmatig bekende gezichten uit Bodegraven. Heimwee is er soms, spijt nooit. Tijd om na tien jaar de balans op te maken.
Voor veel Bodegravers zullen Walter en Jessica geen onbekenden zijn. Walter was jarenlang mede-eigenaar van café Vrienden van de Hoeck en Restaurant Anders. Jessica werkte onder andere bij Anders en was daardoor eveneens een bekend gezicht voor veel horecabezoekers in Bodegraven.
Inmiddels speelt hun leven zich duizenden kilometers verderop af. Op Curaçao ontvangen ze al tien jaar vakantiegangers. En daar zitten nog altijd opvallend veel mensen uit Bodegraven en omgeving tussen.
Waarom is het na tien jaar nog steeds leuk om nieuwe gasten te ontvangen?
“Alle gasten zijn anders. Geen één is hetzelfde. Jong en oud komt hier door elkaar. Inmiddels hebben we ook heel veel terugkerende gasten. Sommige daarvan zijn in die tien jaar al meer dan zeven keer bij ons op vakantie geweest. Dat geeft heel veel voldoening.”
Juist die terugkerende gasten maken duidelijk dat Walter en Jessica in de afgelopen jaren iets hebben opgebouwd waar mensen graag naar terugkeren.
Is er een bijzonder verhaal met gasten uit Bodegraven dat jullie is bijgebleven?
Walter hoeft daar niet lang over na te denken. Een verhaal uit hun allereerste jaar staat hem nog goed bij. “In ons eerste jaar kwam er een groep jongelui uit Bodegraven. Zij huurden één van onze huizen volledig af. In die groep zaten een paar jongens die vroeger niet meer welkom waren in de kroeg vanwege vervelend gedrag.”
Dat klinkt misschien niet direct als het ideale gezelschap om een compleet vakantiehuis aan te verhuren. Toch pakte het heel anders uit.
“Het was inmiddels voor iedereen een aantal jaar later en natuurlijk een totaal andere setting. Dus we zijn gewoon met een schone lei begonnen. We hebben uiteindelijk een hele leuke tijd met deze groep gehad. Een aantal van hen is daarna zelfs meerdere keren bij ons teruggekomen.”
Wat is meegevallen aan ondernemen op Curaçao?
Over ondernemen op Curaçao bestaan volgens Walter en Jessica nogal wat vooroordelen. “Je hoort vaak verhalen dat hier alles traag gaat of dat je bij bepaalde instanties heel lang moet wachten. Natuurlijk gebeurt dat weleens, maar dat hadden we in Nederland ook.” Van grote cultuurverschillen waar ze tegenaan zijn gelopen, is dan ook nauwelijks sprake.
En wat is juist tegengevallen?
“Niets op Curaçao is tegengevallen. In ieder geval niets wat met Curaçao zelf te maken heeft.” Toch heeft wonen op grote afstand ook een keerzijde. Vooral wanneer er thuis in Nederland iets gebeurt. “We hebben in die tien jaar familie en vrienden verloren. Op zulke momenten merk je wel heel erg dat je ver weg woont.”
Ook momenten van heimwee naar familie en vrienden zijn er geweest. Maar een moment waarop ze elkaar aankeken en dachten waar zijn we aan begonnen? hebben Walter en Jessica naar eigen zeggen nooit gehad.
Waar zijn jullie na tien jaar het meest trots op?
Het antwoord gaat niet over de onderneming of het aantal boekingen. “Het meest trots zijn we op onze twee dochters, die hier op Curaçao zijn geboren. Het zijn echte ‘Yu di Kòrsou’-meisjes: kinderen van Curaçao.” Maar ook zakelijk mogen ze tevreden terugkijken.
“We zijn natuurlijk ook trots dat het ons al tien jaar lukt om verspreid over het hele jaar zo goed als vol te zitten.” Vanuit Curaçao is bovendien een nieuwe gezamenlijke passie ontstaan. Het gezin is steeds meer van Midden- en Zuid-Amerika aan het ontdekken. “Dat vinden we alle vier geweldig om te doen en te zien.”
Is Bodegraven nog thuis?
Na tien jaar zou je verwachten dat daar misschien een ingewikkeld antwoord op komt. Walter en Jessica vatten het juist prachtig simpel samen: “Wij voelen ons ongeveer vier weken per jaar thuis in Bodegraven en Nederland, en 48 weken per jaar thuis op Curaçao.” De band met Bodegraven is er dus nog steeds, maar Curaçao is inmiddels onmiskenbaar hun thuis geworden.
Wat moet een Bodegraver écht doen op Curaçao?
Wie het eiland bezoekt, moet volgens het stel vooral niet alleen de bekende toeristische plekken afgaan. Hun tip: ga op ontdekkingstocht en zoek juist het lokale Curaçao op.
Ga eens eten bij een lokaal restaurant en probeer vooral de lokale gerechten. Juist buiten de bekende toeristische plekken valt volgens hen ontzettend veel van het eiland te ontdekken.
En de volgende tien jaar?
Een compleet tienjarenplan ligt er niet. Dat past eigenlijk ook wel bij de manier waarop Walter en Jessica hun avontuur tot nu toe hebben beleefd. “Voorlopig blijven we de komende jaren lekker doen wat we doen. We hebben eigenlijk altijd een paar jaar vooruitgekeken, maar nooit tien jaar vooruit.”
Na tien jaar ondernemen, een gezin dat op Curaçao is geworteld en gasten die soms al voor de zevende keer terugkomen, lijkt er voorlopig ook weinig reden om daar verandering in te brengen. Walter sluit af zoals dat inmiddels bij zijn thuis op Curaçao hoort:
“Masha danki, hopi lief… en tot snel!”