Betrouwbaar, nuchter en altijd bereid om een stap extra te zetten. Dat zijn eigenschappen die Arthur Holthuijsen typeren. Al 34 jaar werkt hij in de keukenbranche en inmiddels is hij twintig jaar zelfstandig ondernemer. In Bodegraven kennen veel mensen hem niet alleen van zijn vakmanschap, maar ook als vrijwilliger, sponsor en trouw bezoeker van Rohda ’76. Terwijl hond Joep tijdens het interview gezellig aanschuift aan de eettafel en zichtbaar geniet van alle aandacht, blikt Arthur terug op twee decennia ondernemerschap. Een periode waarin de keukenwereld compleet veranderde, maar waarin één ding altijd hetzelfde bleef: de manier waarop hij met zijn klanten omgaat. Vanaf de start van zijn eigen onderneming werkte hij al samen met De Knikker Keukens, een samenwerking die twintig jaar later nog altijd bestaat en een belangrijke basis vormde voor de groei van zijn bedrijf.
Van vakman naar ondernemer
Twintig jaar geleden begon Arthur vanuit huis aan zijn eigen onderneming. Een grote droom was dat destijds niet. Sterker nog, ondernemer worden stond eigenlijk nooit op zijn lijstje. “Het is gewoon zo gelopen”, vertelt hij nuchter. Daarvoor werkte hij jarenlang in Gouda en later in Bodegraven, waar hij werkelijk alle facetten van het vak leerde. Van het slopen van oude keukens en het verleggen van leidingen tot tegelwerk, timmerwerk en de uiteindelijke montage. “Als je alles zelf hebt gedaan, weet je precies wat er nodig is om een keuken goed op te leveren. Dat helpt mij nog iedere dag.”
Die brede ervaring bleek een stevige basis toen hij voor zichzelf begon. Bruynzeel Keukens landelijk gaf hem in de beginjaren veel montagewerk, waardoor er direct een stabiele basis ontstond. “Ik heb gevraagd of ik ook rechtstreeks voor hen mocht monteren. Dat gaf zekerheid. Van daaruit kon ik rustig mijn eigen klantenkring opbouwen.” Inmiddels hoeft Arthur nauwelijks nog reclame te maken. Een groot deel van zijn opdrachten komt via vaste opdrachtgevers of via mond-tot-mondreclame. “Vertrouwen bouw je op. Dat krijg je niet cadeau.”
“Een keuken koop je niet iedere dag”
Dat vertrouwen begint volgens hem al bij het eerste gesprek. Waar sommige mensen direct willen weten wat een keuken kost, neemt Arthur liever eerst de tijd om goed te luisteren. “Ik denk eerst na voordat ik antwoord geef. Een keuken koop je niet iedere dag. Het is een belangrijk onderdeel van een huis geworden.”
Juist die persoonlijke benadering maakt volgens hem het verschil. Hij verkoopt liever geen keuken dan een keuken waar iemand later niet tevreden over is. “Ik luister eerst naar de wensen van de klant. Pas daarna ga ik adviseren. Mensen moeten een goed gevoel hebben bij hun keuze.”
Een keuken is het hart van het huis geworden
In twintig jaar tijd zag Arthur zijn vak enorm veranderen. Waar de keuken vroeger vooral een praktische ruimte was, vormt die tegenwoordig steeds vaker het middelpunt van de woning. Grote kookeilanden, Quookers, inductiekookplaten en slimme apparatuur hebben de keuken veranderd in een plek waar wordt gekookt, gegeten, gewerkt en geleefd.
“Het is eigenlijk een meubelstuk geworden. Mensen brengen er veel meer tijd door dan vroeger.”
Ondanks zijn jarenlange ervaring blijft Arthur zich ontwikkelen. De techniek verandert volgens hem sneller dan ooit en dat vraagt ook iets van de vakman. Regelmatig bezoekt hij informatieavonden van leveranciers om op de hoogte te blijven van nieuwe ontwikkelingen. “En als ik een apparaat tegenkom dat ik nog niet ken, pak ik tijdens de koffiepauze gewoon het instructieboekje erbij. Je bent nooit uitgeleerd.”
Van Bodegraven tot Zuid-Frankrijk
Dat plezier in het vak bracht Arthur de afgelopen jaren op bijzondere plekken. Eén van de mooiste opdrachten voerde hem zelfs naar Zuid-Frankrijk. Tijdens de coronaperiode kreeg hij via bekenden de vraag om een complete keuken te realiseren in een woning die net was aangekocht. Op basis van foto’s en globale afmetingen maakte hij samen met de opdrachtgever een plan. Vervolgens reed hij met een bus vol materialen naar Frankrijk, waar hij niet alleen de keuken plaatste, maar ook het leidingwerk, tegelwerk en de complete afwerking verzorgde.
“Uiteindelijk ben ik er drie keer geweest. Dat was een prachtige klus en tegelijkertijd een mooie combinatie van werken en genieten.” Zijn agenda bewijst dat de persoonlijke aanpak nog altijd werkt. Complete keukenprojecten kan hij dit jaar nauwelijks meer aannemen; daarvoor zit zijn planning al vol. Voor kleinere werkzaamheden, zoals het vervangen van een kookplaat of vaatwasser, maakt hij nog wel tijd vrij.
Meer dan alleen ondernemer
Hoewel zijn werk veel tijd vraagt, is Arthur al jarenlang een bekend gezicht langs de lijn bij Rohda ’76. Eerst als leider van het team van zijn zoon Steven, later ook bij de meisjesteams waar dochter Jasmijn voetbalde. Samen met andere vrijwilligers stond hij jarenlang meerdere avonden per week op het sportpark. Ook als sponsor bleef hij betrokken. Waar hij vroeger trainingspakken en voetbaltassen voor jeugdteams verzorgde, sponsort hij tegenwoordig onder meer de wedstrijdbal van het eerste elftal.
Vrijdag 19 juni stond hij tijdens het Rohda Business Toernooi zelfs weer even binnen de lijnen. Met succes, want zijn team wist voor de derde keer op rij de beker te veroveren. Lachend vertelt hij dat hij zelf ook nog een wedstrijd meespeelde. “Nieuwe shirts aan en gewoon weer gewonnen.”
Tijdens het gesprek wandelt Joep ondertussen door de kamer weer te wachten op zijn eten. De vierjarige hond is net zo’n vaste waarde als Arthur zelf. Hij gaat regelmatig mee naar Rohda ’76 en is ook thuis bijna altijd in de buurt van zijn baas te vinden. Het zorgt voor een ontspannen sfeer, die eigenlijk perfect past bij de manier waarop Arthur ook zijn bedrijf runt.
Vertrouwen als grootste compliment
Aan stoppen denkt Arthur voorlopig niet. “Officieel moet ik nog zo’n tien jaar, maar zolang mijn gezondheid goed blijft en ik het werk leuk vind, ga ik gewoon door.” Even denkt hij na en vervolgt: “Ik heb nooit de ambitie gehad om de grootste te worden.”
Het mooiste compliment krijgt hij niet wanneer een keuken is opgeleverd, maar wanneer klanten jaren later opnieuw contact opnemen. “Als mensen terugbellen voor een nieuwe keuken of een aanpassing, dan weet ik dat ik iets goed heb gedaan.”
Na twintig jaar ondernemen draait het voor Arthur nog steeds om dezelfde kernwaarden als toen hij begon: eerlijk adviseren, kwaliteit leveren en doen wat je belooft. “Ik wil vooral dat mensen een goed gevoel aan mij overhouden. Als dat lukt, dan is mijn werk geslaagd.”