Waar de meeste mensen het IJsselmeer vooral kennen als een uitgestrekt stuk water, ziet Annette Spies (57) uit Bodegraven er een persoonlijke uitdaging in. Op 22 augustus waagt zij zich aan de 22 kilometer lange oversteek van Stavoren naar Medemblik tijdens Swim4Brains. Een tocht die uren zal duren en waarvoor maanden van voorbereiding nodig zijn. Maar voor Annette draait het niet alleen om de sportieve prestatie. Ze wil vooral zoveel mogelijk geld inzamelen voor de Hersenstichting. “Ik heb van dichtbij gezien wat een hersenaandoening met iemand én met een familie doet. Daarom zwem ik.”
Annette weet dat het een zware beproeving wordt. “Het is een lange en eenzame tocht. Onderweg kom je jezelf ongetwijfeld een paar keer tegen.” Daarbij heeft ze weinig invloed op de omstandigheden. “Wind en golven heb je niet voor het uitzoeken. Ik hoop stiekem dat de weergoden ons die dag gunstig gezind zijn en de wind laten liggen,” zegt ze met een glimlach. Om straks goed voorbereid aan de start te verschijnen, staan haar weekenden volledig in het teken van lange trainingen. Tijdens die uren in het open water ontdekt ze niet alleen hoe haar lichaam reageert op de afstand, maar ook wat eten en drinken onderweg met haar doet. “Dat hoort allemaal bij de voorbereiding.”
Een persoonlijke motivatie
De actie raakt Annette diep. In 2024 verloor zij haar vader aan de gevolgen van Lewy Body-dementie, een ingrijpende vorm van dementie met kenmerken van zowel Alzheimer als Parkinson. Zeven jaar lang zag zij hoe de ziekte langzaam steeds meer van hem afnam. Ook binnen haar familie zijn de gevolgen van hersenaandoeningen zichtbaar. Haar tante leeft met Alzheimer en een neef liep enkele jaren geleden ernstig hersenletsel op na een verkeersongeval.
“Je beseft pas echt wat een hersenaandoening betekent als je het van dichtbij meemaakt. Niet alleen voor degene die ziek is, maar ook voor iedereen eromheen. Daarom wil ik iets terugdoen en bijdragen aan onderzoek en betere zorg.”
Met haar deelname aan Swim4Brains hoopt Annette zoveel mogelijk geld op te halen voor de Hersenstichting, die zich inzet voor onderzoek naar hersenaandoeningen en een betere kwaliteit van leven voor patiënten en hun naasten. Ruim vier miljoen Nederlanders hebben te maken met een aandoening aan de hersenen.
Zwemmen zit al een leven lang in haar bloed
Wie Annette kent, weet dat zwemmen altijd een belangrijk onderdeel van haar leven is geweest. Ze groeide op in Bodegraven, op steenworp afstand van zwembad De Kuil. Samen met haar broer en zus werd ze al op jonge leeftijd lid van zwem- en waterpolovereniging BZ&PC.
“Ik heb thuis nog een schoenendoos vol medailles staan,” vertelt ze lachend. “Toen ik een jaar of tien was, deed ik zelfs mee aan de voorrondes van het Nederlands kampioenschap.”
Later gaf ze zeventien jaar lang zwemles aan jonge kinderen. Sinds mei 2025 werkt ze als receptioniste en administratief medewerkster bij Belisol in Leiden, maar haar liefde voor het zwemmen is nooit verdwenen. Tegenwoordig heeft ze zich volledig toegelegd op het openwaterzwemmen.
Trainen voor de zwaarste uitdaging
De oversteek van het IJsselmeer vraagt om een intensieve voorbereiding. Drie tot vier keer per week ligt Annette in zwembad De Zijl in Leiden om haar conditie op peil te houden. Daarnaast maakt ze vrijwel ieder weekend lange trainingen in open water. Sessies van vier tot soms wel vijf uur zijn eerder regel dan uitzondering. “Je lichaam moet wennen aan zulke afstanden, maar ook aan de omstandigheden in open water. Stroming, temperatuur en golven maken het totaal anders dan zwemmen in een zwembad.”
Dat haar trainingen hun vruchten afwerpen, bewees Annette vorig jaar al. In 2025 eindigde ze als derde in het landelijke Open Water Circuit in de categorie Masters (55-59 jaar).
Samen naar de overkant
Tijdens de oversteek staat Annette er niet alleen voor. Ze wordt begeleid door een supportboot en zwemt met een eigen safety buoy voor de veiligheid. Daarnaast krijgt ze coaching van Clara Groenhorst lid van TTB Bodegraven. Clara neemt later dit jaar zelf deel aan het WK Ironman en begeleidt Annette onder meer op het gebied van training en voeding. “Bij zo’n lange afstand is voeding minstens zo belangrijk als de kilometers die je maakt. Clara heeft veel ervaring met duursport en helpt mij enorm tijdens de voorbereiding.”
De mooiste beloning
Hoewel het uitzwemmen van de 22 kilometer een enorme prestatie zou zijn, kijkt Annette vooral uit naar het moment waarop ze de finish bereikt. Daar hopen haar grootste supporters haar op te wachten: haar zoons, haar moeder, haar zus die speciaal uit Malta overkomt, haar broer en schoonzus en hopelijk veel vrienden en bekenden.
“Dat zijn de mensen die mij door de moeilijke momenten heen helpen. Alleen al de gedachte dat zij daar staan, geeft mij extra motivatie.”
Helpen kan nog steeds
Met haar zwemtocht wil Annette een zo hoog mogelijk bedrag ophalen voor de Hersenstichting. Iedere donatie, groot of klein, draagt bij aan onderzoek naar hersenaandoeningen en betere zorg voor mensen die hiermee te maken krijgen.
Wie Annette wil steunen, kan een bijdrage doen via haar actiepagina:
www.swim4brains.nl/s/4qVnWn
“Elke bijdrage helpt. Uiteindelijk zwem ik niet alleen voor mezelf, maar voor iedereen die dagelijks de gevolgen van een hersenaandoening ervaart.”